"Estudios Etnicos y un Legado cancelado en el Valle de Napa" Por Lilia Soto

​El 13 de julio de 2020 a las 5:03 a.m., un ex alumno de Legacy Youth Project (LYP) de 16 años envió el siguiente mensaje a sus ex maestros:  "Oye, no sé quién dirige esta página, pero hermano Carlos, me preguntaba si podría volver a formar parte de Legacy.  No he estado bien últimamente y quiero cambiar para mejorar porque ahora me di cuenta del impacto que podría tener tu programa si lo tomara en serio. ¿Podrías ayudar a un hermano?

 ¿La respuesta? LYP había sido cancelado.

La cancelación de LYP el junio pasado, el único programa de estudios étnicos ofrecido en las escuelas locales en Napa, por la superintendente Dra. Rosanna Mucetti en consulta con su personal y la mesa directiva de educación en medio de una pandemia global y protestas mundiales de Black Lives Matter (BLM)/Las Vidas Negras Importan planteó muchas preguntas:  ¿Por qué se eliminó el programa? ¿Por qué en un momento en el que los estudios étnicos son tan imprescindibles para comprender el mundo? ¿Por qué durante una pandemia?  ¿Por qué durante las órdenes de refugio-en-lugar cuando era difícil organizarse y exigir respuestas? ¿Por qué eliminar un programa que era necesario para la supervivencia de los estudiantes Latinx?  ¿Por qué en un distrito donde más del 56% de sus estudiantes son Latinx y la población Latinx supera el 40%, y el superintendente y tres de los siete miembros de la mesa directiva de educación en ese momento eran Latinx?  ¿Por qué eliminar un programa que tenía una tasa de graduación de 100% de la escuela preparatoria y se consideraba exitoso? ¿Por qué se eliminaría el único programa de estudios étnicos que se ofrece en el distrito?

Para tratar de entender por qué Mucetti y su equipo eliminaron un programa tan crucial, leí las declaraciones publicadas el 4 de junio por el Distrito Escolar Unificado del Valle de Napa (NVUSD) y los artículos de periódicos que siguieron.  Mire la junta de la mesa directiva de educación el 11 de junio, donde se discutió el desmantelamiento de LYP. También realicé entrevistas con maestros de LYP, ex alumnos y la propia Mucetti.

Finalmente, leí los resultados de la Comisión de Prácticas Políticas Justas de California (FPPC) sobre la supuesta “ilegalidad” del programa. Todo esto es parte de un artículo que estoy escribiendo sobre la eliminación del programa.  Sostengo que LYP, como programa de estudios étnicos y como práctica decolonial, presentó cualidades esenciales para los estudiantes a los que sirvió al enseñar desde diferentes epistemologías para formar un tipo de estudiante diferente y producir un tipo de humanidad diferente, que el distrito no entendió y reconoció.

Como alguien que ha estado haciendo trabajo en estudios étnicos durante más de 20 años, para mí está claro que ni Mucetti ni su equipo comprenden el propósito de los estudios étnicos.  Para Mucetti y su equipo, los estudios étnicos tienen que ver con la identidad, una clase donde los estudiantes pueden verse reflejados.  Esto quedó claro en la junta de la mesa directiva de educación el 14 de enero de 2021, donde la propia Elba González-Mares expresó el compromiso del distrito de “construir un programa de estudios étnicos en todo el distrito con un enfoque a nivel de sistemas para que todos los estudiantes tengan la oportunidad de acceder cursos en los que se ven reflejados ".  En esa misma junta, David Gracia eligió la palabra "ilegal" y describió a LYP como un "programa ilegal". Nadie que entienda los estudios étnicos elegiría esta palabra en este contexto. Es una palabra con carga racial que envía disparadores a aquellos de nosotros que venimos de entornos inmigrantes, incluidos los estudiantes de LYP.

Aunque la identidad y verse reflejado en el currículum escolar es parte de los estudios étnicos, se trata de mucho más.  Los estudios étnicos enseñan diferentes formas de sabidurias dónde las perspectivas occidentales son solo una de muchas. Se trata de diferentes formas de aprendizaje, siempre en acompañamiento, nunca de forma aislada. Abarca arte, activismo y lo académico.  Es relacional.  Interseccional. Comparativo. Transnacional.  Decolonial.  Imaginativo. Esencial. Los estudios étnicos se tratan sobre el amor. Amor del uno por el otro. Amor por la humanidad. Amor que trasciende. ¿El objetivo final?  Imaginar un mundo diferente, que otro mundo es posible.  Estos son los estudios étnicos que enseñaban Yolanda Ayala, Karla Gomez-Pelayo y Carlos Hagedorn.

En este momento en el que necesitamos desesperadamente comprender la interconexión entre BLM y las protestas globales que siguieron, los centros de detención y la separación de familias, los continuos ataques a tierras indígenas y el impacto desproporcionado del COVID-19 entre gente de color, mientras nosotros también presenciamos supremacistas blancos involucrados en ataques terroristas, necesitamos estudios étnicos.

Si Mucetti y su equipo se toman en serio el cambio de las experiencias escolares de los estudiantes del NVUSD, deben participar en conversaciones sobre el currículum escolar de estudios étnicos con personas con títulos en estudios étnicos. Si no lo hacen, seguirán siendo cómplices de un sistema que reproduce las inequidades y que dicen querer cambiar.

Lilia Soto
Profesora, American Studies & Latina/o Studies
Universidad de Wyoming

Esta carta fue publicada en inglés por el Registro del Valle de Napa, aquí.